L'iniziativa di raccogliere oggetti, utensili, macchine ed attrezzature legate alle tradizioni contadine si deve ad un ristretto numero di persone appartenenti alla Pro Loco guidate da Lino Vaudano. Questa ricerca si è estesa nel circondario della provincia ma ha particolarmente coinvolto gli stessi cisternesi. Il Museo che ha lo scopo di conservare e tramandare usanze e mestieri di una cultura in estinzione o in trasformazione è stato inaugurato il 5 ottobre 1980. Per l'allestimento si decise di utilizzare alcuni locali del castello (cantine) con la ferma intenzione di indovinarne il riutilizzo e di salvarlo da un rovinoso abbandono. Il museo si configurò fin dall'inizio come di tipo "generalista": la prima iniziativa si limitò all'accaparramento di materiale e ad una sommaria e troppo concentrata esposizione.